日本一暑い街での熱いレースが今年も開催！

日本の夏の暑さをニュースで伝える際、必ずと言っていいほど街の様子が伝えられるのが埼玉県熊谷市。そんな盛夏の熊谷で行われるバイク＆ランイベント「‐あついぞ！熊谷‐ バーニングマン・レース」が、今年も熊谷スポーツ文化公園で開催された。

今年で4回目を迎える本イベントは、昨年の内容から新たな要素を複数追加。まずバイクコースは2.4kmから3.0kmに延長、並木道を往復するコースが追加されてより走りごたえのあるものとなった。また、バイク2時間の部にはミニベロライダーたちで競う「ミニベロCUP」、ランでは個人または2人ペアで一緒に6kmを走る「お試しBURNING MAN！」、また個人でバイクとランの両方を走る「BIKE RUN CHALLENGEの部」といった、新たな部門・種目が追加。今回も埼玉県内外の多くのアツい人々がエントリーし、この熱いレースに挑んだ。

朝から暑い会場に続々とバイク参戦者が集結

選手をサポートする体制はばっちり

暑い中で走る選手たちをバックアップするサポートステーションも早々に準備完了。参加者には1人1本ずつアクエリアス500mlと高濃度酸素水「ActiveO2」が手渡され、熱中症対策をサポート。また、ウェアにスプレーするだけですぐに冷感効果のある「シャーツアイス（大洋製薬提供）」も用意され、レース開始後には熱くなった体を冷やすためにスプレーする選手も多く見られた。サポートステーションの隣では大会オリジナルのTシャツを販売。限定数のみの販売となるTシャツは毎年人気で、今年も人気のあるサイズから早々に販売完了となっていた。また、ミドリ安全のブースでは汗とともに失われる電解質を素早く補給できる「塩熱サプリ」や「塩熱飴Sports」を販売、これらの試食も行われ、レースを走り抜くためにこれらを購入する選手も。自転車グッズを販売するProject-Kのブースも、必要なアイテムを求める選手たちが集まっている。ここではオリジナルバイクも展示し、これらも関心を集めていた。

試走を行った後、バイク部門の前半3時間がスタート

8時になると、バーニングマン・レースではおなじみとなっているMC・南隼人さんから「コースの試走ができます」とのアナウンス。そして、混雑を避けるためにいくつかのグループに分けて、コースへと選手たちが出ていく。公園内のコースはフラットなものの、道幅や路面がいろいろと変化し、180度ターンするラウンドコーナーなどテクニカルなレイアウトにもなっているため、コースをしっかり把握してレースに臨もうと周回を重ねる選手も多い。

試走終了後は、すぐにライダーズミーティングを始めるため、スタート／フィニッシュゲートの前に選手が集合。MCの南さんとサポートMCの山田りささんが進行し、レースでの注意点や熱中症への対策、ゲストの吉澤ひとみさんの紹介などと続く。コースにはサポートライダーのVAX RACINGのメンバーや、埼玉で活躍するポタガールのチームメンバーが登場、さらには埼玉のマスコット・コバトンも応援に駆け付け、レースを盛り上げる。ライダーズミーティングを終えると、ついに3時間に及ぶバイクレースがスタート。レースに臨むのは5時間の部に参加の97チーム、3時間の部に参加の139チーム、そしてソロで参加の78名。スターターの号砲に合わせて最初の1周はパレード走行で進み、一周を終えて競技場を出た後に本格的に競技が開始された。

選手やチーム、バイクなどバリエーションはさまざま

コースは、陸上競技場を出ると右に曲がってしばらく競技場に沿って進む。そして噴水まで進み左に曲がると並木道のストレートに入る。ここはイン側とアウト側で路面が異なり、スピードを追求する選手にとってどちらの路面で走るかがポイント。そこからロータリーをぐるっと180度回り、並木道と噴水のコースを戻り、競技場の外周を走行。この競技場外周部分はスピードも出せ、幅もあって他の選手を抜きやすいところ。外周部から対面で進む狭いコースを抜けて、芝生広場を回り、再び対面コースで競技場内へ戻るところはコース幅があまりなく、スピードに乗って進むにはテクニックを要する。こうして競技場に戻ってゲートをくぐれば、1周が終了。

参加車種はロードバイクが最も多いが、ミニベロやクロスバイク、シティサイクルなどさまざま。上位入賞を目指してタイミングよく選手交代を行うチームもあれば、黙々と周回を重ねるソロの選手など、誰もが自らのペースでレースを進めていく。

盛暑の中でバイク2時間の部を実施

3時間の部を終えてから少しのインターバルを置いて、バイク2時間の部の試走がスタート。コースは3時間の部と変更なし。5時間の部に参戦しているチームや、個人で3時間の部と2時間の部に参加する選手は、この休憩時間に食事を取って次のレースに向けての英気を養う。

試走後には2時間の部のライダーズミーティングを行い、3時間の部のゴールから約45分後、スターターの吉澤ひとみさんの合図でバイク2時間の部のレースが開始。午前中に引き続き参加する5時間の部の97チームに加え、36チームとソロの136名、BIKE RUN CHALLENGEの25名、ミニベロCUPの20組が参戦し、正午を回ってかなりの暑さとなった会場を、3時間の部と同じく1周目は追い抜きなしのローリングスタートでレースが進む。この2時間の部では、新設されたミニベロCUPも行われたため、3時間の部よりもミニベロで走る選手が目立つ印象。中にはかなりタイヤ径の小さなホールディングバイクで参戦する選手もいて、MCの南隼人さんからも声援が送られていた。

3時間の部の表彰式＆2時間の部がフィニッシュ

暑さがピークに近い状況となったなか、バイク2時間の部のレースは続く。レース開始後、しばらくして競技場外にある飲食エリアにレッドブルのPR車が到着、レッドブル・ガールズがレッドブルのサンプルを会場の人々に配り始める。冷たいエナジードリンクは、暑さの中で走る選手や応援を続ける人々を元気づける。 また、2時間の部がスタートして40分ほど経過したころ、陸上競技場内に設けられたステージでは午前中に行われたバイク3時間の部の表彰式を開催。プレゼンターは吉澤ひとみさんとポタガールチームの選手の皆さんが務め、各部門で見事な走りをしたチームや選手の健闘を讃えた。

そんな表彰式のなかでもバイク2時間の部に参加する選手たちは走り続け、制限時間が間近に迫ると、急いでゲートを通過しようとスプリントで駆け抜ける選手たちの姿は3時間の部と同様。激しいレース展開が繰り広げられたのち、2時間の部もタイムアップ。ゲートでチェッカーフラッグが振られるなか、選手は続々とゴールゲートをくぐっていった。

元気なキッズダンスとバイク2時間＆5時間の部の表彰

前後半合わせて計5時間のバイクレースを終了後、陸上競技場のステージでは子供たちがダンスでイベントを盛り上げる。7組のダンスチームが次々と登場し、時にはかわいらしく、時には大人顔負けのアクロバティックな動きを見せ、会場の注目を集めていた。

そんなダンスの興奮が冷めやらぬ中、バイク2時間の部と5時間の部の集計が終わり、ステージにて表彰式を開催。新設のミニベロCUPを含めて、各部門を表彰。プレゼンターは吉澤ひとみさんが務め、チームや選手のがんばりに感嘆しながら賞状を授与。入賞者には、毎回表彰台に上ることを目的にレースに参加し、見事目標を達成したチームなどもあった。

待機所もコースもバイクからランへとチェンジ

バイクの部をすべて終え、会場を後にする選手たち。それと入れ替わりで、会場には3時間のリレーマラソンに参加するチームと、お試しBURNING MANに参加する選手たちがレースに向けての準備を行う。ランの参加者たちは競技場の待機エリアのほか、観戦用スタンドもチームの待機場所として利用。また、参加チームには5時間のバイクに続いて、3時間のリレーマラソンにも挑むというツワモノも。そのほか、仮装部門の表彰もあるため、個性的な姿でレースを待つチームも複数あった。

日が少し傾き始めた16時15分からランの部の開会式を実施。ピラティスのインストラクターでもあるサポートMCの山田りささんの指導による準備運動も行われ、レース前の準備は完了。そしてお試しBURNING MANのソロの部、ペアの部、そしてリレーマラソンの順で数分置きにレースがスタート。ソロの部には48名、ペアの部には6組、BIKE RUN CHALLENGEには23名、そしてリレーマラソンには247チームが出場した。